Taxon

Herkenning
22 cm. Bekende vogel met lange snavel, compact lichaam, korte staart en driehoekige vleugels, hetgeen een gedrongen uiterlijk geeft. Komt vooral in groepen voor, die 'als één man' acrobatische toeren uitvoeren. Vlucht karakteristiek: snel en rechtlijnig, schiet soms door met gesloten vleugels, of maakt glijvlucht. Stapt stoer en doelgericht, maakt parmantige, actieve indruk. Adult in broedkleed heeft vrijwel zwart verenkleed met sterke paarse en groene weerschijn. Bovendelen met witte spikkels, bij vrouwtje meer dan bij mannetje. Snavel geel, bij mannetje met blauwe basis, poten roodachtig. Adult buiten broedtijd is zwaarder gespikkeld, heeft bruine poten en donkere snavel. Juveniel grijsbruin met witte keel.

Verspreiding en voorkomen
Komt voor in Verenigd Koninkrijk, Europa tot Mongolië, Scandinavië tot Midden-Oosten. Is trekvogel. In Nederland uiterst talrijke broedvogel, gedeeltelijk wegtrekkend, doortrekker en wintergast in uiterst groot aantal.

Biotopen
Meestal nabij menselijke bebouwing en nabij vee. Heeft geen speciale habitatvoorkeur, maar prefereert korte graslanden met nabijgelegen bomen en huizen met nestholtes. Komt in broedseizoen ook in bos voor.

Voedsel
Omnivoor, maar heeft gedurende broedseizoen sterke voorkeur voor insecten.

Eieren
Aantal eieren in legsel meestal 5-7, zelden 4-9. Buikig, glad en enigszins glanzend. Licht helder-blauw, variërend van tint. Formaat 30,2 x 21,2 mm.

Geluiden
Meestal luidruchtig, met name op gezamenlijke roestplaats. Uitstekende imitator: doet niet alleen vogels na, maar ook bijvoorbeeld boerderij- en verkeersgeluiden. Meest gehoorde geluid is raspend 'tsjierrr' en helder, dalend 'pieieoe'.